Nota anche come Apertura Philidor inversa (o in contromossa), perché è quasi speculare alla Difesa Philidor, deve la sua denominazione principale al Maggiore statunitense James Moore Hanham (1840 - 1923, foto in alto), in quanto fu una delle sue aperture preferite col Bianco. La prima attestazione della sequenza di mosse del testo in gare importanti si ebbe comunque un po' prima, in una partita vinta col Nero dal barone tedesco Tassilo von Heydebrand und der Lasa (1818 - 1899) contro un altro americano, James Mortimer (1833 - 1911, foto in basso), durante un match disputato nel 1837 a Berlino.
Nei paesi di lingua anglosassone la presente apertura, soprattutto se è seguita da 2. ... Cf6,  è più conosciuta come variante Leonardis della Partita (di Pedone) di Re, dall'italiano Giovanni Domenico di Leonardis, che fu un rinomato maestro di scacchi alla corte del Re Filippo III (1578 - 1621) di Spagna, tanto da assicurarsi una prebenda annua di 200 corone.